FAQ Del Agua Potable

¿Qué hay en nuestra agua potable?

El agua potable, como otras sustancias, contiene cantidades pequeñas de bacterias. La mayoría de estas bacterias son  comunes y no son dañinas generalmente. El Cloro se agrega generalmente al agua potable para prevenir el crecimiento bacteriano mientras que el agua fluye a través de tuberías. Esta es la razón por la cual el agua potable también contiene cantidades mínimas de cloro.
El agua contiene sobre todo minerales y otros compuestos inorgánicos, tales como calcio.
Si usted desea descubrir qué sustancias contiene  su agua del grifo y quieres estar totalmente seguro de lo que bebe usted puede dirigirse a una agencia especializada que lo hace para usted.

¿De dónde viene el agua potable?

El agua potable puede venir de diversos recursos. Por un lado, puede ser bombeada de la tierra a través de pozos. Esta agua subterránea hay que depurarla, de modo que no contenga contaminantes y se pueda usar para beber. El agua potable se puede también preparar directamente a partir del agua superficial, tales como ríos, de los lagos y de las corrientes. El agua superficial generalmente tiene que experimentar muchos más pasos de la purificación que la agua subterránea para ser potable. La preparación del agua potable a partir del agua superficial es mucho más costoso debido a esto. Todavía un 66% de toda la población son servidos por un sistema que utiliza como fuente el agua superficial.
Otra parte de nuestra agua potable se bombea de la tierra, generalmente debajo de las dunas de arena. En dunas de arena el agua puede también ser infiltrada. Este agua se hunde en la tierra a través de las dunas y se purifica de forma natural. Esto cuesta mucho menos dinero que la purificación del agua superficial. Una parte de nuestra agua potable tiene su origen en el agua de duna.

¿Cómo se purifica el agua potable?

El tratamiento del agua para hacerla potable es como el tratamiento de aguas residuales. En las áreas que dependen del agua superficial ésta es almacenada generalmente en un depósito por varios días, para mejorar la claridad y el gusto permitiendo más oxígeno del aire se disuelva en ella y permitiendo que la materia suspendida precipite. El agua entonces se bombea a una planta de purificación a través de tuberías, donde es trata, de modo que se le devuelvan  los estándares de tratamiento requeridos por el gobierno. El agua es pasada generalmente a través de los filtros de arena primero y a veces a través del carbón activado, antes de ser desinfectada. La desinfección se puede hacer por las bacterias o por medio de la adición de sustancias para quitar contaminantes del agua. El número de medidas tomadas para la desinfección depende de la calidad del agua que entra en la planta de purificación. En áreas con fuentes muy puras de agua subterránea poco tratamiento es necesario.

¿Qué peligros puede haber en el agua potable?

Hay varios problemas que pueden poner en peligro la calidad del agua potable. Algunos de los peligros se resumen aquí.

Alguien puede detectar bacterias coliformes  en el agua potable. Las bacterias coliformes son un grupo de microorganismos que se encuentran normalmente en la zona intestinal de los seres humanos y de otros animales de sangre caliente, y en el agua superficial. Cuando estos organismos se detectan en agua potable esto sugiere que la contaminación procede de una fuente superficial tal como la escorrentía de un corral. La presencia de estas bacterias indican que hay microorganismos que pueden causar enfermedades, conocidos como patógeno, posiblemente entren en el suministro de agua potable de la misma manera si no se toman medidas preventivas. El agua potable debe estar libre de coliformes.

Los cysts y los virus pueden también poner en peligro la calidad del agua potable. Son los contaminantes microbianos que se encuentran generalmente en el agua superficial. Los ejemplos son Gardia y Cryptosporidium. Giardia es un cyst que causa síntomas gastrointestinales. Cryptosporidium es un parásito que se considera el causante de los mayores casos de diarreas entre los seres humanos. En individuos con un sistema inmune normal la enfermedad dura varios días y los síntomas son diarreas, vómitos, calambres del estómago y fiebre. La gente con los sistemas inmunes debilitados puede sufrir de síntomas mucho peores, causados por cryptosporidium, como por ejemplo cólera.

El nitrato en agua potable puede causar el cianosis, una reducción de la capacidad de carga de oxígeno en la sangre. Esto es particularmente peligroso a personas infantiles por  debajo de seis meses de la edad.

El plomo puede incorporarse al abastecimiento de agua como el cobre alcanza las tuberías. Como las corrientes del agua a través de las tuberías, pequeñas cantidades de plomo se disolverán en el agua, de modo que se contamine. El plomo es una sustancia tóxica que se puede absorber rápidamente en los sistemas humanos, particularmente entre los niños pequeños. Causa el envenenamiento por plomo.

Legionella es una bacteria que crece rápidamente cuando el agua se mantiene en una temperatura entre 30 y 40 grados por un período del tiempo  largo. Esta bacteria puede ser inhalada cuando el agua se evapora  incorporándose al cuerpo humano con los aerosoles. Las bacterias pueden causar una clase de humero, conocida como fiebre de Pontiac, pero puede también causar la enfermedad mortal más seria conocida como legionellosis.

¿Cómo se protege la calidad del agua potable?

Todos los países tienen sus propios estándares legales del agua potable. Éstos prescriben qué sustancias pueden estar en el agua potable y cuáles son las cantidades máximas de estas sustancias. Los estándares se llaman niveles máximos del contaminante. Se formulan para cualquier contaminante que pueda tener efectos nocivos sobre la salud humana y cada compañía que purifica el agua  potable tiene que seguirlos. Si el agua es purificada para hacerla conveniente para beber será testada para un número de agentes contaminadores peligrosos, para establecer las actuales concentraciones. Después de ese, uno puede determinar cuánto de los contaminantes tienen que ser quitados y en caso de necesidad los pasos de la purificación pueden ser establecidos.


¿Es el agua en botella más segura qué el agua del grifo?

Mucha gente está preocupa por poder enferma con el agua del grifo, debido a los artículos en las noticias y en los periódicos, por ejemplo llevados a cabo sobre la legionella. Pueden beber el agua en botella o instalar sistemas costosos purificación del agua como resultado de esto. Sin embargo, estudios han indicado que muchos de estos consumidores están siendo estafados debido a los gastos en agua embotellada y en algunos casos ellos probablemente terminen bebiendo agua que es más sucia que la que pueden obtener del grifo. Para estar seguro, los consumidores que compran agua embotellada deberían asegurarse si la compañía que suministra el agua pertenece a la asociación internacional de agua embotellada (AIAE) y cumplen con las pruebas requeridas para el agua embotellada. AIAE envía inspectores anualmente a las compañías para asegurarse que la planta produce agua potable segura.
La gente puede también ahorrarse los costos del agua embotellada y tener agua del grifo testada por autoridades sanitarias locales o laboratorios privados. Si algunos contaminantes son descubiertos ellos pueden comprar unidad que elimine el contaminante determinado, pero para la mayoría de los usuarios esto no es necesario porque el agua de sus grifos es suficientemente segura.

Para saber si hay terminología del agua compruebe por favor nuestro glosario del agua  

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